Les apparitions de Notre Dame à Lourdes
1858, Lourdes, France
Sainte Bernadette Soubirous est née à Lourdes le 7 janvier 1844. Aînée de six enfants, elle est la fille d'un pauvre meunier, élevée dans un vieux moulin sombre et humide, une prison désaffectée, où elle a probablement contracté l'asthme qui l'a rongée toute sa vie.
Six jours avant son 14e anniversaire, alors qu'elle ramassait du bois dans la forêt, Bernadette eut pour la première fois la vision qui allait se répéter 17 autres fois au cours des six mois suivants : Une silhouette féminine d'une grande beauté dans un nuage doré scintillant lui est apparue dans la grotte Massabielle, à quelques mètres de la maison de ses parents....
Première apparition de la Vierge
Jeudi 11 février 1858
À midi et demi, par une froide journée de février, Marie, la Mère de Dieu, est descendue du Ciel qui a rencontré notre petite bergère dans une grotte isolée. Cette rencontre était tout à fait inattendue. Qui pourrait mieux décrire la scène suivante que Bernadette elle-même....
« Le jeudi précédant le mercredi des Cendres, il faisait froid et le temps était menaçant. Après notre dîner, notre mère nous a dit qu'il n'y avait plus de bois dans la maison et qu'elle était vexée. Ma sœur Toinette et moi, pour lui faire plaisir, avons proposé d'aller ramasser des branches sèches au bord de la rivière. Ma mère a refusé, car le temps était mauvais et nous risquions de tomber dans le gave. Jeanne Abadie, notre voisine et amie, qui gardait son petit frère chez nous et qui voulait venir avec nous, a raccompagné son frère chez lui et est revenue l'instant d'après en nous disant qu'elle avait la permission de venir avec nous. Ma mère hésitait encore, mais voyant que nous étions trois, elle nous laissa partir. Nous avons pris tout d'abord le chemin qui mène au cimetière, au bord duquel on trouve parfois des copeaux de bois. Ce jour-là, nous n'avons rien trouvé. Nous sommes redescendus par le côté qui mène près du gave et arrivés au Pont Vieux nous nous sommes demandés s'il valait mieux monter ou descendre la rivière. Nous avons décidé de descendre et en prenant le chemin forestier nous sommes arrivés à Merlasse. Puis nous sommes allés dans le champ de Monsieur de la Fittes, près du moulin de Savy.
« A peine étions-nous arrivés au bout de ce champ, presque en face de la grotte de Massabieille, que nous fûmes arrêtés par le canal du moulin que nous venions de dépasser. Le courant de ce canal n'était pas fort car le moulin ne fonctionnait pas, mais l'eau était froide et j'avais pour ma part peur d'y entrer. Jeanne Abadie et ma sœur, moins timides que moi, prirent leurs sabots en main et traversèrent le cours d'eau. Cependant, lorsqu'elles furent sur l'autre rive, elles crièrent qu'il faisait froid et se penchèrent pour se frotter les pieds et les réchauffer. Tout cela a augmenté ma peur et j'ai pensé que si j'entrais dans l'eau, j'aurais une crise d'asthme. J'ai donc demandé à Jeanne, qui était plus grande et plus forte que moi, de me prendre sur ses épaules. Elle m'a répondu : « Si tu ne veux pas venir, reste où tu es ».
« Après avoir ramassé quelques morceaux de bois sous la grotte, les autres disparurent le long du gave. Quand je me suis retrouvée seule, j'ai jeté quelques pierres dans l'eau pour me donner un point d'appui, mais cela n'a servi à rien. Je dus donc me résoudre à enlever mes sabots et à traverser le canal comme l'avaient fait Jeanne et ma sœur.
« Je commençais à peine à enlever mon premier bas quand soudain j'entendis un grand bruit comme celui d'une tempête. Je regardai à droite et à gauche, sous les arbres de la rivière, mais rien ne bougeait ; je crus me tromper. J'ai continué à enlever mes chaussures et mes bas, quand j'ai entendu un nouveau bruit comme le premier. J'ai alors eu peur et je me suis redressée. Je perdis tout pouvoir de parole et de réflexion lorsque, tournant la tête vers la grotte, je vis à l'une des ouvertures du rocher un buisson - un seul - qui bougeait comme s'il y avait beaucoup de vent. Presque au même moment, un nuage de couleur dorée est sorti de l'intérieur de la grotte et, peu après, une dame, jeune et belle, extrêmement belle, comme je n'en avais jamais vu auparavant, est venue se placer à l'entrée de l'ouverture, au-dessus du buisson de roses. Elle m'a tout de suite regardée, m'a souri et m'a fait signe d'avancer, comme si elle avait été ma Mère. Toute peur m'avait quittée, mais il me semblait ne plus savoir où j'étais. Je me suis frotté les yeux, je les ai fermés, je les ai ouverts ; mais la Dame était toujours là, continuant à me sourire et me faisant comprendre que je ne me trompais pas. Sans réfléchir à ce que je faisais, j'ai pris mon chapelet dans les mains et je me suis mise à genoux. La Dame a fait de la tête un signe d'approbation et a pris elle-même dans ses mains un chapelet qui pendait à son bras droit. Lorsque j'ai essayé de commencer le chapelet et de porter la main à mon front, mon bras est resté paralysé et ce n'est qu'après que la Dame se soit signée que j'ai pu faire de même. La Dame m'a laissée prier toute seule ; elle a passé les grains de son chapelet entre ses doigts mais elle n'a rien dit ; ce n'est qu'à la fin de chaque dizaine qu'elle a dit le Gloria avec moi.
« Lorsque la récitation du chapelet fut terminée, la Dame retourna à l'intérieur du rocher et le nuage de couleur dorée disparut avec Elle ». Lorsqu'on lui demande de décrire la Dame de la vision, Bernadette dit : « Elle a l'apparence d'une jeune fille de seize ou dix-sept ans. Elle est vêtue d'une robe blanche, ceinte à la taille d'un ruban bleu qui descend tout le long de sa robe. Elle porte sur la tête un voile également blanc, qui laisse entrevoir ses cheveux et retombe dans le dos au-dessous de sa taille. Ses pieds sont nus mais couverts par les derniers plis de sa robe, sauf à l'endroit où une rose jaune brille sur chacun d'eux. Elle tient sur son bras droit un chapelet de perles blanches avec une chaîne en or qui brille comme les deux roses sur ses pieds. »
Bernadette poursuit alors son récit -
« Dès que la Dame eut disparu, Jeanne Abadie et ma sœur retournèrent à la Grotte et me trouvèrent à genoux au même endroit où elles m'avaient laissée. Elles se sont moquées de moi en me traitant d'imbécile et m'ont demandé si je voulais retourner avec elles ou non. Je n'avais maintenant plus aucune difficulté à entrer dans le ruisseau et je sentais l'eau aussi chaude que celle utilisée pour laver les assiettes et la vaisselle.
'Vous n'aviez aucune raison de pousser un tel cri' dis-je à Jeanne et à ma sœur Marie, tout en me séchant les pieds ; 'l'eau du canal n'est pas aussi froide que vous voulez bien me le faire croire'. Elles m'ont répondu : 'Vous avez de la chance de ne pas la trouver ainsi - nous l'avons trouvée très froide'.
« J'ai demandé à Jeanne et Marie si elles avaient remarqué quelque chose à la Grotte. Pourquoi nous le demandes-tu ? 'Oh, rien', ai-je répondu avec indifférence. Mais avant d'arriver à la maison, j'ai raconté à ma sœur Marie les choses extraordinaires qui m'étaient arrivées à la Grotte, en lui demandant de garder le secret.
« Pendant toute la journée, l'image de la Dame est restée dans mon esprit. Le soir, lors de la prière en famille, j'ai été troublée et je me suis mise à pleurer. Ma mère m'a demandé ce qui se passait. Marie s'est empressée de répondre à ma place et j'ai été obligée de rendre compte de l'émerveillement qui m'était venu ce jour-là.
'Ce sont des illusions' répondit ma mère - 'Tu dois chasser ces idées de ta tête et surtout ne pas retourner à Massabieille'.
« Nous sommes allés nous coucher mais je n'arrivais pas à dormir. Le visage de la Dame, si bon et si gracieux, me revenait sans cesse à la mémoire et il était inutile de me rappeler ce que ma mère m'avait dit ; je ne pouvais pas croire que j'avais été trompée. »
Sainte Bernadette Soubirous en 1858
Deuxième apparition de la Vierge
Dimanche 14 février 1858
A partir de ce jour, la petite Bernadette ne pense plus qu'à une chose : la belle Dame qu'elle a vue. Sa nature normalement amusante est devenue grave et sérieuse.
Louise continue de dire à sa fille qu'elle doit se tromper - Bernadette ne discute pas, mais elle ne peut pas croire qu'elle a été la proie d'une illusion. Même l'avertissement de sa mère selon lequel il s'agissait peut-être d'un tour du diable semblait impossible - comment Satan pourrait-il porter un chapelet et prier le Gloria ?
Le vendredi et le samedi, Bernadette fait part de son désir de retourner à Massabieille - sa mère ignore ses supplications. Le dimanche, Bernadette entend au fond de son âme une convocation qui l'appelle à nouveau à une rencontre avec la belle Dame du rocher.
Elle en parle à Marie qui, à son tour, en fait part à Madame Soubirous, qui refuse à nouveau sa permission. Jeanne Abadie plaide alors la cause. Finalement, Louise cède et donne sa permission - après tout, s'il s'agissait d'une illusion, elle le prouverait d'elle-même.
Bernadette n'avait raconté à personne en dehors de la famille ce qui s'était passé le jeudi. Marie, par contre, n'avait pas été aussi réservée. Plusieurs jeunes filles du quartier connaissaient le secret. Ces jeunes filles ont alors été convoquées par Marie pour venir à Massabieille.
Bernadette s'arme d'une petite fiole d'eau bénite et part pour la Grotte. Dès qu'elle arriva à la grotte, elle tomba à genoux en face de la niche et commença à prier. Presque immédiatement, elle s'exclame : « La voilà ! Elle est là ! »
Une des filles présentes dit à Bernadette de jeter de l'eau bénite sur la Dame, au cas où il s'agirait vraiment de Satan. Bernadette fait ce qu'on lui demande. « Elle n'est pas en colère », a-t-elle raconté, “au contraire, elle le sanctionne de la tête et nous sourit à tous”. Les filles s'agenouillent autour de leur petite compagne et commencent à prier.
Bernadette tombe alors en extase, le visage complètement transfiguré et rayonnant de bonheur. Son expression était indescriptible.
C'est alors qu'une pierre tombe du haut de la Grotte, provoquant l'inquiétude des jeunes filles. C'était Jeanne - elle avait été abandonnée, c'était sa revanche. Bernadette ne montre aucune réaction. Les filles l'ont appelée, mais elle n'a pas remarqué leur présence, ses yeux restant fixés sur la niche. La croyant morte, les autres filles se mirent à crier ; leurs cris furent entendus par deux des femmes Nicolau du moulin de Savy, qui coururent à la Grotte ; voyant Bernadette en extase, elles l'appelèrent, tentèrent de la déplacer, lui couvrirent les yeux - tout cela en vain. Madame Nicolau court alors chercher son fils, Antoine, un jeune homme de vingt-huit ans. Croyant qu'il s'agissait d'une plaisanterie, il est venu à la Grotte et n'a pas pu croire ce qu'il y a vu.
Il dira plus tard : « Jamais je n'ai vu un spectacle plus merveilleux. Il était inutile que je me dispute avec moi-même - je sentais que je n'étais pas digne de toucher l'enfant ».
Poussé par sa mère, Antoine éloigne doucement Bernadette de la Grotte et la conduit vers le moulin de Savy. Pendant tout le trajet, les yeux de Bernadette sont restés fixés un peu devant et au-dessus d'elle. Ce n'est qu'à son arrivée au moulin qu'elle redescendit sur terre, son expression extatique disparaissant peu à peu et son visage redevenant celui de la simple fille de meunier.
Le Nicolas demande alors à Bernadette ce qu'elle a vu et elle raconte ce qui s'est passé à la Grotte : elle a de nouveau prié le chapelet accompagnée de la Dame, qui n'a remué les lèvres qu'à chaque Gloria et qui a de nouveau disparu à la fin des prières.
Entre-temps, Louise Soubirous a été convoquée au moulin de Savy. Elle pleurait, pensant que son petit enfant était mort. Elle est furieuse de trouver Bernadette assise en train de raconter son histoire : « Alors, tu veux faire de nous la risée de tous ! Je te le donne avec tes airs hypocrites, tes grâces et tes histoires de Dame ! ».
Madame Nicolau l'empêche de frapper l'enfant en s'écriant : « Qu'est-ce que tu fais ? Qu'est-ce que votre enfant a fait pour être traité de la sorte ? C'est un ange, et un ange du ciel que vous avez en elle - vous entendez ? Je n'oublierai jamais, jamais ce qu'elle était à la Grotte ! »
Madame Soubirous a de nouveau éclaté en sanglots, épuisée par l'émotion et la frustration. Elle raccompagne ensuite la jeune fille chez elle. Sur le chemin, Bernadette jette de temps en temps un coup d'œil derrière elle.
Troisième apparition de la Vierge
Jeudi 18 février 1858
Les jeunes filles qui étaient présentes revinrent à Lourdes et commencèrent à décrire le spectacle extraordinaire dont elles avaient été témoins. Peu de gens les croient. Mais tout le monde ne rit pas. Antoinette Peyret est l'une des figures de proue des Enfants de Marie, à Lourdes. Désireuse d'en savoir plus sur ce qui se passait, elle trouvait toutes sortes de prétextes pour rendre visite à la famille Soubirous. À chaque fois, elle interrogeait la petite sur ce qu'elle avait vu. Les réponses ne changent jamais. En entendant Bernadette décrire la belle Dame, Antoinette est émue aux larmes ; elle croit qu'il s'agit de son amie Elisa Latapie, qui était la présidente des Enfants de Marie avant son décès prématuré quelques mois auparavant.
Accompagnée de son amie Madame Millet, Antoinette arrive au Cachot à temps pour entendre Bernadette supplier sa mère de lui permettre de retourner une nouvelle fois à la Grotte. Louise répond à Bernadette avec sévérité. C'est l'occasion rêvée pour le couple de demander la permission d'emmener l'enfant à la Grotte, où ils promettent de ne pas lui faire de mal. Après quelques réflexions et beaucoup de larmes, Louise accède à leur demande.
Le lendemain matin, avant que l'aube ne commence à éclairer le ciel, les deux dames font appel au Cachot. Après avoir recueilli Bernadette, le trio part assister à la messe dans l'église. Dans la foulée, elles partent pour la Grotte. Madame Millet emportait avec elle un cierge béni, qu'elle faisait brûler les jours de fête. Antoinette Peyet a pris avec elle un stylo et du papier, espérant que la mystérieuse Dame leur écrirait quelques messages. Arrivée à la Grotte, Bernadette court devant. Lorsque les deux dames plus âgées la rattrapent, elle est déjà à genoux en prière, son chapelet à la main. Le cierge fut allumé et les deux femmes s'agenouillèrent également. Au bout de quelques minutes, Bernadette s'exclame : « Elle arrive ! La voici ! ». Les deux femmes ne voyaient rien, mais Bernadette était captivée par le spectacle qui s'offrait à elle. Bernadette était heureuse et souriante, inclinant parfois la tête. Cependant, elle ne donne aucun signe d'extase à cette occasion. Comme la Dame allait parler, il était important que l'enfant conserve le plein usage de ses facultés. Une fois le chapelet achevé, Antoinette tend à Bernadette le stylo et le papier.
« S'il te plaît, demande à la Dame si elle a quelque chose à nous dire et, dans ce cas, si elle veut bien l'écrire ».
Tandis que l'enfant se dirigeait vers l'ouverture, les deux dames s'avancèrent également ; sans se retourner, Bernadette leur fit signe de rester où elles étaient. Debout sur la pointe des pieds, elle brandit le stylo et le papier. Elle semble écouter les mots qui lui sont adressés, puis baisse les bras, fait une profonde révérence et retourne à l'endroit qu'elle vient de quitter. Antoinette demande ce que la dame a répondu. « Lorsque je lui ai présenté le stylo et le papier, elle s'est mise à sourire. Puis, sans se fâcher, Elle a dit 'Il n'est pas nécessaire que j'écrive ce que j'ai à te dire'. Puis Elle a semblé réfléchir un instant et a ajouté 'Auriez-vous la gentillesse de venir ici tous les jours pendant quinze jours ?'. »
« Qu'avez-vous répondu ? » demande madame Millet.
« J'ai répondu 'oui' » dit l'enfant en toute simplicité. A la question de savoir pourquoi cette demande avait été faite, Bernadette a répondu : « Je ne sais pas - Elle ne me l'a pas dit ». Madame Millet a demandé pourquoi Bernadette leur avait signé de rester où ils étaient. L'enfant répond que c'est par obéissance à la Dame. Un peu troublée, Madame Millet demande à Bernadette de s'enquérir auprès de la Dame si leur présence lui est désagréable. Bernadette lève les yeux vers la niche, puis se retourne et dit : « La Dame répond : »Non, sa présence ne m'est pas désagréable « ».
Les trois se remettent à prier. Les prières de Bernadette sont fréquemment interrompues - elle semble avoir une conversation avec la Dame invisible. À la fin de la vision, Antoinette demande à Bernadette si la Dame lui a dit autre chose. Bernadette a répondu -
« Oui. Elle m'a dit : 'Je ne te promets pas de te rendre heureuse en ce monde, mais dans l'autre'. »
« Puisque la Dame consent à te parler, demande Antoinette, pourquoi ne lui demandes-tu pas son nom ? ». Bernadette répond qu'elle l'a déjà fait. Interrogée sur son nom, la jeune fille répond : « Je ne sais pas ». Elle baissa la tête en souriant, mais ne répondit pas.
Quatrième apparition de Notre-Dame de Lourdes
Vendredi 19 février 1858
En entendant Bernadette raconter ce qui s'est passé, ses parents sont bouleversés, notamment par l'étrange promesse faite par la mystérieuse Dame. Jusqu'à présent, ils pensaient qu'il s'agissait simplement du fruit de l'imagination d'une enfant... Mais voilà que la Dame a parlé - et quelles paroles ! S'il s'agit d'une vraie Dame, de qui s'agit-il ? Ils ont pensé que la description de l'enfant correspondait à celle de la Reine du Ciel. Ils ont immédiatement écarté cette possibilité : Bernadette n'était pas digne d'une telle grâce. Et la Mère de Dieu n'apparaîtrait sûrement pas dans un endroit aussi humble que la Grotte de Massabieille. S'agissait-il peut-être d'une âme du Purgatoire ? Ou - le plus terrifiant de tous - était-ce le malin ? Pourquoi ne donne-t-elle pas de nom ? Qu'est-ce que cela signifie ?
Ils ont demandé conseil à la sage tante Bernarde. « Si la vision est de nature céleste, dit Bernarde, nous n'avons rien à craindre. S'il s'agit d'une ruse du diable, il n'est pas possible que la Vierge permette qu'un enfant qui lui fait confiance avec tant d'innocence soit trompé. D'ailleurs, nous avons nous-mêmes commis une faute en ne l'accompagnant pas à Massabieille pour voir ce qui s'y passe réellement. C'est ce que nous devons faire avant toute chose et nous pourrons alors nous faire une opinion sur la base des faits eux-mêmes et décider d'une ligne d'action future. »
C'est ainsi que le lendemain matin, Bernadette fut accompagnée à la Grotte par ses deux parents et par sa tante, quittant à nouveau la maison avant l'aube. Malgré les précautions qu'ils ont prises pour ne pas être vus, certains voisins ont aperçu le petit groupe - et ont commencé à le suivre. Huit personnes sont arrivées à la Grotte en même temps que les Soubirous.
Scène d'apparition
Bernadette s'agenouille et commence son chapelet. Toutes les personnes présentes ont remarqué la qualité impressionnante de ce chapelet. Quelques instants plus tard, son visage ordinaire est transfiguré et illuminé ; elle n'appartient plus au monde. Louise avait déjà entendu dire que le visage de Bernadette avait changé en présence de la Dame, mais elle avait encore du mal à croire à ce changement. L'extase dure trente minutes, puis Bernadette se frotte les yeux et apparaît comme quelqu'un qui se réveille. Elle est restée heureuse après la fin de la vision.
Sur le chemin du retour, Bernadette raconte que la Dame s'est félicitée de la fidélité de l'enfant à sa promesse de retourner à la Grotte et qu'elle lui a dit qu'elle lui révélerait plus tard des secrets. Bernadette a également raconté qu'au cours de la vision, elle avait entendu de fortes voix qui se disputaient et qui semblaient sortir de la rivière pour lui dire de s'enfuir. La Dame avait également entendu le vacarme ; elle avait simplement levé les yeux en direction des voix, qui avaient alors été saisies de peur et avaient commencé à se disperser pour finalement s'éteindre complètement. Sur le moment, personne n'a prêté attention à ce détail accessoire - ce n'est que bien plus tard qu'ils se sont souvenus de ce que Bernadette leur avait raconté le matin même.
Cinquième apparition de Notre-Dame de Lourdes
Samedi 20 février 1858
Toute la ville de Lourdes savait ce qui se passait à la Grotte de Massabieille, mais seules quelques personnes avaient vu Bernadette en extase avant la vision dans la niche. Le matin de la cinquième apparition, les personnes présentes étaient plusieurs centaines, alors qu'elles n'étaient que quelques dizaines auparavant. Accompagnée de sa mère Louise, Bernadette s'approche de la Grotte à six heures et demie du matin. Elle ne prête pas attention à la foule rassemblée là pour assister à ce qui va se passer. Elle s'agenouille sur le petit rocher qui lui sert de prie-dieux, qui est devenu sa place habituelle et qu'on lui laisse toujours, quelle que soit l'affluence. Elle commence son chapelet.
Quelques secondes plus tard, l'extase commença. « Je dois avoir perdu la tête, car je n'arrive pas à reconnaître ma propre fille ! », tant la grâce et le charme de Bernadette étaient présents dans chacun de ses mouvements.
La foule s'efforçait d'apercevoir la petite voyante. Ils déplaçaient leurs yeux de la jeune fille à la niche qui captivait tant son regard. Cependant, ils ne voyaient rien d'autre que la mousse à la base de la niche et le long rosier qui traînait. Après que la vision eut cessé, Lousie interrogea Berndatte sur ce qui s'était passé pendant l'extase. Bernadette dit que la Dame lui avait très gentiment enseigné une prière pour son usage personnel ; elle l'avait enseignée mot par mot jusqu'à ce que Bernadette s'en souvienne. Lorsqu'on lui a demandé de répéter la prière, la jeune fille a répondu qu'elle ne se sentait pas libre de le faire, car la prière avait été composée par la Dame en fonction des besoins personnels de la voyante. Elle a semblé quelque peu embarrassée en racontant cela. Jusqu'au jour de sa mort, Bernadette n'a jamais raconté cette prière personnelle à qui que ce soit, bien qu'elle ait soutenu qu'elle la priait tous les jours sans faute.
Sixième apparition de Notre-Dame de Lourdes
Dimanche 21 février 1858
Ce jour-là se produit une indication sur le but des apparitions. Un vent froid soufflait ce matin-là, lorsque Bernadette arriva à la Grotte en compagnie de sa mère et de sa tante. La foule était plus nombreuse qu'elle ne l'avait été jusqu'à présent. Les membres du clergé sont notablement absents. À Lourdes, il y avait un établissement appelé le Club Saint-Jean. C'est là que les libres penseurs locaux se réunissaient et discutaient des questions du jour, tirant souvent des conclusions sur les événements. Bien sûr, l'un de ces sujets était les événements de Massabieille. Les membres du club avaient déjà tiré une conclusion sur cet événement particulier ; les événements n'étaient rien de plus que le produit de l'imagination névrotique d'un adolescent instable. Bien sûr, ces hommes n'avaient pas pris le temps ou la peine d'assister directement aux événements. Cette situation a été corrigée le lendemain matin. L'un des membres de ce cercle, le docteur Dozous, avait décidé de rendre visite à la Grotte.
Le Dr Dozous n'était pas un homme particulièrement religieux, bien au contraire. C'était un homme de science, qui - pensait-il - détenait toutes les réponses. Quel besoin de religion ? Après les événements de cette froide matinée de février, il changea quelque peu d'opinion ; il défendit la cause de Bernadette et de l'Immaculée Conception, et écrivit des livres sur les miracles qu'il rencontra plus tard à la Grotte. Il meurt de sa belle mort le 15 mars 1884, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans. Il raconte lui-même ce qui s'est passé ce matin-là.
« Dès qu'elle fut arrivée devant la grotte, Bernadette s'agenouilla, sortit son chapelet de sa poche et commença à prier. Son visage subit une transformation parfaite, remarquée par tous ceux qui étaient près d'elle, et montra qu'elle était en communication avec l'Apparition. Tout en disant son chapelet de la main gauche, elle tenait dans sa main droite une bougie allumée qui s'éteignait fréquemment à cause du fort courant d'air qui soufflait le long du Gave ; mais à chaque fois, elle la donnait à la personne la plus proche pour qu'elle la rallume.
« Je suivais avec beaucoup d'attention tous les mouvements de Bernadette, et je désirais savoir quel était l'état de la circulation du sang et de la respiration en ce moment. Je pris un de ses bras et posai mes doigts sur l'artère radiale ; le pouls était tranquille et régulier, la respiration facile, rien n'indiquait une quelconque excitation nerveuse chez la jeune fille. « Bernadette, après que j'eus libéré son bras, se leva et s'avança un peu vers la Grotte. Bientôt je vis son visage, qui jusqu'alors avait exprimé la joie la plus parfaite, devenir triste ; deux larmes tombèrent de ses yeux et roulèrent sur ses joues. Ce changement survenu sur son visage pendant sa station me surprit. Je lui demandai, lorsqu'elle eut terminé ses prières et que l'être mystérieux eut disparu, ce qui s'était passé en elle pendant cette longue station.
Elle m'a répondu : « La Dame, se détournant un instant de moi, a dirigé son regard au loin, au-dessus de ma tête. Puis, me regardant à nouveau, car je lui avais demandé ce qui l'avait attristée, elle m'a répondu : « Priez pour les pécheurs ». Je fus très vite rassuré par l'expression de bonté et de douceur que je vis revenir sur Son visage, et aussitôt Elle disparut.'' « En quittant ce lieu où son émotion avait été si grande, Bernadette s'est retirée comme elle le faisait toujours, dans l'attitude la plus simple et la plus modeste. »
La Dame n'apparaît pas
Après la dernière Apparition, Bernadette avait été interrogée par Monsieur Jacomet, commissaire de police ; il avait cherché à obtenir une rétractation de l'enfant, croyant qu'elle mentait dans son récit de visions et d'une Dame mystérieuse. Il n'y est pas parvenu. En dehors du récit de ce qu'elle avait déjà fait savoir, la petite ne donnait plus rien. Jacomet essaie de piéger Bernadette pour qu'elle se contredise et contredise son histoire - en essayant de mélanger les détails de l'histoire et de lui faire commettre une erreur. Il n'y est pas parvenu. Finalement, il avait cherché à obtenir la promesse qu'elle ne reviendrait plus jamais à la Grotte. À ce moment-là, l'interrogatoire avait été interrompu par l'arrivée de François Soubirous, le père de Bernadette, et l'entretien s'était brusquement terminé. Jacomet avait échoué sur toute la ligne. Bernadette avait conservé sa simplicité, son humilité, sa véracité et sa douce nature tout au long de l'entretien.
Le lundi 22 février 1858, les parents Soubirous ordonnent à Bernadette d'aller directement à l'école et de ne pas s'approcher de la Grotte ; ils ont été terrifiés par le commissaire de police. L'enfant s'exécute. À l'heure du déjeuner, elle rentra à la maison pour prendre un petit repas et récupérer un livre. Elle quitta le Cachot, mais sur la route de l'Hospice (tenu par la Sœur de la Charité de Nevers), elle fut arrêtée. « Une barrière invisible m'empêchait de passer », a-t-elle raconté plus tard. Elle ne pouvait pas avancer sur la route - elle pouvait seulement aller dans la direction opposée, vers la Grotte. Puis elle a ressenti à nouveau l'appel intérieur vers la Grotte et toute hésitation l'a quittée. Son chemin était tracé. Certains gendarmes de la région, postés à proximité, ont assisté à cette scène - ils ne comprenaient pas pourquoi Bernadette semblait incapable d'aller de l'avant. Mais en voyant son changement de direction, ils ont deviné où elle se dirigeait. Prenant une autre route, deux d'entre eux la rattrapent et lui demandent où elle va. Elle répondit simplement : « Je vais à la Grotte ». Ils n'ont rien dit de plus, mais l'ont suivie en silence jusqu'à ce qu'elle arrive à destination. Une femme de la région, Mademoiselle Estrade, s'était promenée ce jour-là et était allée voir la désormais célèbre Grotte. Elle fait le récit des événements de cette journée, dont elle a été elle-même témoin : « Mes compagnons et moi avons remarqué qu'un certain nombre de personnes se rassemblaient à un endroit où le chemin près du fort rejoint la route forestière. Tous regardaient la rivière et bientôt un cri de satisfaction a été poussé par le groupe - 'La voilà ! Elle arrive !".
« Nous avons demandé qui était attendu et ils nous ont dit que c'était Bernadette. L'enfant s'avançait sur le chemin ; à côté d'elle se trouvaient deux gendarmes et derrière eux une foule d'enfants. C'est alors que j'ai vu pour la première fois le visage de la petite protégée de Marie. La voyante était calme, sereine et sans prétention. Elle passa devant nous aussi tranquillement que si elle avait été seule. « Mes compagnons et moi sommes arrivés à la Grotte. Bernadette était à genoux et les gendarmes se tenaient un peu à l'écart. Ils ne dérangèrent pas l'enfant pendant sa prière, qui fut longue. Quand elle s'est relevée, ils l'ont interrogée et elle leur a dit qu'elle n'avait rien vu. La foule s'est dispersée et Bernadette s'en est allée elle aussi.
« Nous avons entendu dire que la voyante était entrée dans le moulin de Savy et souhaitant la voir, nous sommes allés au moulin pour la trouver. Elle était assise sur un siège et une femme était à côté d'elle ; j'ai appris que cette femme était la mère. J'ai demandé à la femme si elle connaissait l'enfant. Elle m'a répondu : « Ah, Mademoiselle, je suis sa malheureuse mère ! ». Je lui ai demandé pourquoi elle se disait malheureuse. Si vous saviez, Mademoiselle, ce que nous souffrons ! Certains se moquent de nous, d'autres disent que notre fille est folle. Certains disent même que nous recevons de l'argent pour cela ! ».
« Je lui ai demandé ce qu'elle pensait elle-même de la fille et elle m'a répondu - 'Je vous assure, Mademoiselle, que mon enfant est véridique et honnête et incapable de me tromper. J'en suis certaine. Les gens disent qu'elle est folle. Il est vrai qu'elle souffre d'asthme, mais à part cela, elle n'est pas malade. Nous lui avons interdit de retourner à la Grotte ; pour toute autre chose, je suis sûr qu'elle nous aurait obéi, mais dans cette affaire - eh bien, tu vois comme elle échappe à notre contrôle. Elle me disait justement qu'une barrière invisible l'empêchait d'aller à l'école et qu'une force irrésistible l'entraînait malgré elle à Massabieille.'' »
Septième apparition de Notre-Dame de Lourdes
Mardi 23 février 1858
Mademoiselle Estrade tenait à ce que son frère, Jean Baptiste, voie lui aussi ce qui se passait à Massabieille. Monsieur Estrade est un écrivain. Ce soir-là, au souper, elle lui fait part de son désir d'assister à l'extase de l'enfant, mais lui dit que, comme il n'est pas convenable qu'une dame marche seule sur une telle route, aurait-il la gentillesse de l'accompagner ? Il lui répondit qu'il n'aurait pas cette gentillesse. Plus tard dans la soirée, Monsieur Estrade rendit visite à son ami, l'abbé Peyramale, le curé de la paroisse. Au cours de leur conversation, le sujet de la demande de Mademoiselle Estrade a été abordé ; le prêtre a répondu qu'aller à la Grotte ne pouvait pas faire de mal, et que s'il n'avait pas été membre du clergé, il y aurait déjà été. Monsieur Peyramale pensait également que les visions n'étaient rien d'autre que la névrose d'un enfant instable.
Grotte de Lourdes en 1858
Le lendemain matin, Monsieur et Mademoiselle Estrade quittent la maison pour se rendre à la Grotte. Il demanda à sa sœur si elle avait pensé à prendre ses lunettes d'opéra. Ils arrivèrent à la grotte à six heures du matin, alors que l'aube commençait à éclairer le ciel. Il estimera plus tard qu'environ deux cents personnes étaient déjà présentes, avant même que Bernadette n'apparaisse. L'enfant est apparue quelques minutes plus tard - elle était bientôt en prière devant la niche. Près d'elle se tenait Monsieur Estrade - il avait tenu à s'approcher le plus possible, en se servant de ses coudes pour y parvenir. Sans aucun signe de gêne ou d'embarras, l'enfant sortit le chapelet de sa poche et se croisa de sa manière profonde habituelle ; Monsieur commenta plus tard que si le signe de croix est fait au Ciel, ce doit être comme Bernadette l'avait fait ce matin-là. Pendant qu'elle priait, elle ne cessait de regarder la niche, comme quelqu'un qui attend. Soudain, toute sa physionomie s'est transformée et elle s'est mise à sourire. Estrade dit qu'elle « n'était plus Bernadette ; elle était un de ces êtres privilégiés, le visage tout auréolé de la gloire du Ciel, que l'Apôtre des grandes visions nous a montré en extase devant le trône de l'Agneau ». Tout doute levé, les hommes présents enlevèrent leurs chapeaux et tombèrent à genoux. Il ne faisait aucun doute pour eux que l'enfant avait effectivement vu une Dame céleste dans le creux du rocher.
L'enfant semble maintenant écouter ; elle paraît grave et sérieuse et s'incline de temps en temps. À d'autres moments, elle semble poser des questions. Chaque fois que la Dame lui répondait, elle paraissait transfusée de joie. À certains moments, la conversation était interrompue et le chapelet se poursuivait, la jeune enfant ne quittant pas un instant des yeux le beau spectacle qui s'offrait à elle. La vision a duré une heure. À la fin, Bernadette se dirigea à genoux vers le rosier et embrassa la terre. L'éclat de son visage s'estompa lentement, avant qu'elle ne se lève et parte en compagnie de sa mère. Par la suite, on a demandé à Bernadette ce que la Dame avait dit à cette occasion. Elle a répondu que la Dame lui avait confié trois secrets, mais que ceux-ci ne concernaient personne d'autre qu'elle-même. Elle a également dit qu'elle n'avait le droit de révéler ces trois secrets à personne, pas même à son confesseur ; pendant de nombreuses années, des gens (y compris des prêtres et des évêques) ont fait de leur mieux pour que la voyante renonce à ses secrets. Mais Bernadette les a emportés avec elle dans la tombe.
Huitième apparition de la Vierge
Mercredi 24 février 1858
Les journaux commencent à s'intéresser aux événements qui se déroulent à la Grotte. Le journal local, le Lavedan, s'y intéresse particulièrement ; malheureusement, ses comptes-rendus ne sont ni exacts ni favorables. Il promet de tenir ses lecteurs informés de la « folie » concernant la jeune fille « cataleptique » qui a prétendu voir « la Mère des Anges ». Les événements à la Grotte sont sur le point de prendre une nouvelle tournure. Jusqu'à présent, les visions étaient restées plus ou moins personnelles ; la prière enseignée par la Dame et les trois secrets qu'elle avait révélés ne concernaient que Bernadette. Cependant, la nature universelle des apparitions est sur le point de devenir évidente. Il y avait « quatre cents à cinq cents » personnes à la Grotte ce jour-là, comme l'a rapporté au lieutenant de police le gendarme Callet de la gendarmarie locale. Dès son arrivée, Bernadette commence son chapelet comme elle le fait toujours. L'enfant se penche en avant, son visage s'illumine d'un sourire céleste et, une fois de plus, elle commence à refléter la grâce de Celle qu'elle contemple. Elle sourit et, sans baisser les yeux, fait plusieurs courbettes gracieuses.
Au bout de quelques minutes, l'extase est interrompue ; Bernadette se tourne vers la foule et, se référant au rosier qui traînait depuis longtemps, demande : « Qui a touché la ronce ? ». Le buisson avait été secoué par une jeune fille qui essayait de s'approcher le plus possible de la voyante. La Dame s'était déplacée de la niche située en hauteur dans le rocher, mais n'avait pas disparu ; elle était descendue dans le creux plus large à la base de la Grotte. Bernadette s'entend appeler et l'extase reprend, l'enfant s'agenouille à l'ouverture de la grande voûte, à l'intérieur de laquelle se tient la Voyante.
Bernadette écoute à nouveau les paroles de la belle Dame. Le visage de l'enfant est triste et ses bras tombent le long de son corps. Des larmes coulent sur ses joues. Elle se tourna à nouveau vers la foule et répéta trois fois : « Pénitence... pénitence... pénitence ! ». Les personnes qui se tenaient près d'elle l'entendirent distinctement et s'empressèrent de répandre les paroles qu'elles avaient entendues. Bernadette avait donné son premier message public. La voyante retourna une fois de plus à sa place et la vision se poursuivit, tandis que toute la foule restait silencieuse - frappée par la sincérité qui se lisait sur le visage de l'enfant. Une personne, cependant, n'avait pas perdu le pouvoir de parler ; le quartier-maître de Lourdes se dirigea vers la jeune fille et, lorsqu'il l'eut atteinte, il lui demanda : « Que fais-tu, petite actrice ? ». Bernadette n'était même pas consciente de sa présence, et encore moins intimidée par elle. Sa seule réponse fut la sienne - « Et dire que de telles folies peuvent avoir lieu au dix-neuvième siècle ! ».
Neuvième apparition de la Vierge
Jeudi 25 février 1858
Découverte de la source miraculeuse
Les événements de ce jour ont amené les spectateurs à réévaluer ce qu'ils croyaient au sujet de Bernadette et de ses visions. À l'époque, ce qui se passait n'était pas clair - ce n'est que plus tard que la véritable nature de l'apparition de ce jour-là est devenue plus claire. Par la suite, cette journée ne sera jamais oubliée. La narration de la scène est faite par Mademoiselle Elfrida Lacrampe, dont les parents possédaient à l'époque l'Hôtel des Pyrénées, et qui a eu la joie d'assister aux merveilleux événements. Ce matin-là, la vision a commencé avant même l'aube. « Il ne faisait pas encore jour ; nous avions une lanterne pour nous éclairer. Bernadette ne nous a pas fait attendre longtemps », raconte-t-elle. Bernadette s'approchait en compagnie de sa tante, marchant rapidement vers sa destination ; en se rapprochant, elle appelait la foule : « Laissez-moi passer, laissez-moi passer ! ».
Mademoiselle Lacrampe continue - « En ce moment, où presque tous les curieux étaient arrivés, il y avait, je crois, environ quatre cents personnes devant la Grotte et sous les rochers près du Gave. En s'approchant de sa place, Bernadette releva un peu sa robe pour ne pas la salir, puis s'agenouilla. Je me tenais à droite, contre le rocher, presque sous la niche où venait l'Apparition. « L'enfant n'avait pas récité une dizaine de ses perles que tout à coup elle se mit en route à genoux et commença à grimper ainsi sur la pente qui menait à l'intérieur de la Grotte. Elle passa devant moi, à une courte distance. Arrivée à l'entrée de la voûte, elle écarta doucement - et sans s'arrêter - les branches qui pendaient du rocher. De là, elle s'est dirigée vers l'arrière de la Grotte. La foule se pressait derrière elle. « Lorsqu'elle a atteint le fond de la Grotte, Bernadette s'est retournée et est revenue, toujours à genoux, en descendant la même pente. J'ai assisté là à un tour de force et j'aurais dû m'émerveiller davantage de l'aisance et de la dignité des mouvements de cette enfant dans une telle posture et sur un sol profondément incliné, très inégal et parsemé de pierres qui ressortaient vivement çà et là. Sur le moment, je n'ai rien vu dans les mouvements de Bernadettes, à part le tour de force, qu'un frétillement ridicule, car il me paraissait sans but. » Mademoiselle Lacrampe a perdu de vue l'enfant à ce moment-là, étant entourée par la foule qui se pressait. Mais tante Bernarde a eu plus de chance : « Tout le monde était étonné. Ne trouvant rien, l'enfant s'est détourné vers la rivière » a-t-elle déclaré. Mais bien qu'ayant vu les événements se dérouler devant eux, les proches n'étaient pas en mesure de les expliquer. Seule Bernadette peut y répondre. Et elle fut bientôt amenée à le faire.
Il est important de préciser ici que jusqu'à cet instant, il n'y avait PAS d'eau dans la Grotte, si ce n'est un peu d'eau stagnante, probablement de l'eau de pluie recueillie. Juste à ce moment-là, Bernadette se dirigea vers le rosier sauvage, l'écarta et embrassa le rocher, puis tomba à nouveau en extase. Elle se lève et semble embarrassée - elle se dirige vers le Gave, puis s'arrête et regarde en arrière, comme quelqu'un qui a été appelé, et va dans une autre direction, dans l'ouverture à la base du rocher, sur le côté gauche. En regardant à nouveau vers la niche, elle semblait perplexe. Elle commença alors à creuser avec ses mains. De l'eau boueuse est remontée à la surface, qu'elle a ramassée et jetée trois fois. Elle a bu la quatrième fois. Plus tard, au couvent, elle a dit en plaisantant aux sœurs qu'elle avait jeté l'eau trois fois avant de la boire - et que c'était la raison pour laquelle la Sainte Vierge lui avait demandé trois fois son nom avant de lui révéler son identité !
Lorsque les spectateurs ont vu son visage couvert de boue, ils l'ont prise pour une folle et se sont moqués d'elle. Ignorant tout cela, Bernadette a continué à s'extasier jusqu'à 7 heures du matin, bien après le départ des badauds. En quittant la Grotte, un voisin a demandé à Bernadette d'expliquer ce qui s'était passé. Elle répondit : Pendant que je priais, la Dame m'a dit d'une voix grave mais amicale : « Va, bois et lave-toi à la fontaine ». Comme je ne savais pas où se trouvait cette fontaine et que je ne trouvais pas l'affaire importante, je me suis dirigée vers le Gave. La Dame m'a rappelée et m'a fait signe du doigt d'aller sous la Grotte à gauche ; j'ai obéi mais je n'ai pas vu d'eau. Ne sachant pas où la puiser, j'ai gratté la terre et l'eau est venue. Je l'ai laissée se dégager un peu de la boue puis j'ai bu et je me suis lavée. » Voyant ce qui se passait - mais ne comprenant pas - la foule se demandait si Bernadette n'était pas folle après tout. Pourquoi avait-elle barbouillé son petit visage angélique d'eau boueuse ? Qu'est-ce que cela pouvait signifier ? Horrifiés, ils observent la scène en silence. Leur désarroi s'accroît lorsqu'ils voient l'enfant manger des herbes sauvages qui poussent au pied du rocher.
À l'insu de la foule, la Dame avait pointé une fois de plus le sol de la Grotte et dit à son enfant : « Va, mange des herbes que tu trouveras là ». Elle a ensuite fait une nouvelle fois son impressionnant signe de croix, avant de s'éloigner de la voûte, de s'agenouiller à nouveau et de regarder la vision s'estomper. Rapidement, tante Bernarde s'empara de l'enfant et l'éloigna de la Grotte, craignant la foule qui criait à l'enfant qu'elle était folle. Personne n'avait pris la peine d'examiner le trou où l'enfant avait creusé ; tous étaient trop préoccupés uniquement par leur réputation - après tout, il serait embarrassant de devoir admettre s'être fait berner par cette fille imbécile. Plus tard dans l'après-midi, à l'endroit où Bernadette s'était agenouillée pour creuser, le filet d'eau était devenu un ruban d'eau qui creusait son propre canal dans la terre végétale. Un débat de vingt ans s'ensuivit sur l'origine de cette source, jusqu'à ce que finalement l'abbé Richard, un célèbre hydrogéologue de l'époque, déclare après une longue et minutieuse étude, que la source était miraculeuse dans sa découverte et dans ses effets, mais pas dans son existence. Des études ultérieures ont conclu que la roche elle-même est la source de l'eau, parfaitement pure hormis des dépôts minimes de sels, et qu'elle ne contient AUCUN ingrédient thérapeutique.
Le 6 mai 1858, un chimiste du nom de Latour a publié une déclaration sur l'eau - « L'eau ... est très limpide, inodore et sans aucun goût fort ; ... elle contient les ingrédients suivants - chlorures de soude, de chaux et de magnésie, bicarbonates de chaux et de magnésie, silicates de chaux et d'aluminium, oxyde de fer, sulfate de soude, phosphate, matière organique... » Il a émis l'hypothèse qu'à un moment donné, un « élément curatif » serait trouvé dans l'eau, mais cela ne s'est jamais produit. Une autre analyse, réalisée par Monsieur Filhol, de la Faculté des Sciences de Toulouse (en août 1858) déclarait - « Les résultats extraordinaires que l'on me signale avoir été obtenus par l'emploi de cette eau ne peuvent, du moins dans l'état actuel des connaissances scientifiques, s'expliquer par la nature des sels dont l'analyse révèle l'existence ». Les analyses effectuées depuis cette date ont abouti à des conclusions similaires. Et pourtant, l'eau de cette source coule toujours - en soi, ce n'est pas miraculeux, ce n'est pas thérapeutique. Mais d'innombrables miracles ont résulté de son utilisation depuis ce jour heureux.
Grotte de Lourdes en 1900
De nombreuses béquilles ont été laissées en signe de guérison
Vendredi 26 février 1858 - Une deuxième fois, LA DAME N'APPARAÎT PAS Le lendemain matin, vendredi 26 février 1858, Bernadette se rend à la Grotte comme à l'accoutumée. Le docteur Dozous, qui a veillé sur l'enfant ce matin-là, raconte qu'elle s'est agenouillée et a prié son chapelet pendant « un long moment » ce matin-là, mais qu'à la fin de ses prières, elle était triste et angoissée. La Dame n'était pas apparue. Ce jour-là, cependant, Bernadette a retrouvé la faveur de la foule à Massabieille - leurs insultes et leurs rires ont été oubliés, emportés par les eaux de la source dont Bernadette avait dit qu'elle se trouvait là, comme le lui avait dit la Dame.
Dixième apparition de Notre-Dame
Samedi 27 février 1858
Le clergé de Lourdes discutait des visions à Massabieille. L'abbé Peyramale avait toujours gardé un silence public sur le sujet. Ce matin, il a réuni ses trois vicaires pour leur donner son avis. Le discours que leur a tenu l'abbé Peyramale a été rapporté à plusieurs reprises à Monsieur Jean Baptiste Estrade, qui le raconte ici - « Vous avez entendu les rapports qui circulent au sujet de certaines apparitions que l'on suppose avoir eu lieu dans une Grotte près du Gave. Je ne sais pas quelle est la part de vérité et quelle est la part de fantaisie dans la légende actuelle, mais il est de notre devoir, en tant que prêtres, de garder la plus grande réserve dans les affaires de cette nature. Si les apparitions sont authentiques et de caractère divin, Dieu nous le fera savoir en son temps. Si elles sont des illusions ou provoquées par l'esprit de mensonge, Dieu n'a pas besoin de notre intervention pour révéler la fausseté.
« Il serait donc téméraire de notre part de nous montrer actuellement à la Grotte. Si les visions sont reconnues comme authentiques plus tard, nous serons certainement accusés d'avoir provoqué cette reconnaissance par nos propres machinations. Si elles sont ensuite rejetées comme étant sans fondement, nous serons ridiculisés pour ce que l'on appellera notre déception. Nous ne devons donc pas faire de pas inconsidérés ni prononcer de paroles irréfléchies ; il y va de l'intérêt de la religion et de notre propre dignité. Les circonstances actuelles exigent de nous la plus grande circonspection. » Tel était l'état d'esprit du clergé de Lourdes au moment des apparitions. Le matin du samedi 27 février, Bernadette se trouve à nouveau à sa Grotte bien-aimée, sans se laisser décourager par la non-apparition de la Dame la veille. Après tout, la Dame avait simplement demandé à Bernadette de venir tous les jours pendant quinze jours - Elle n'avait pas promis d'apparaître chaque jour. Elle n'a pas été déçue aujourd'hui - la Dame était là dans la niche. Tout au long de la vision, l'enfant tient son cierge béni à la main, tout en priant et en écoutant. À plusieurs reprises, elle s'est inclinée très bas, touchant la terre, tantôt en souriant, tantôt en pleurant. Elle s'est également approchée du pied du rocher, embrassant le sol en chemin. Elle l'a fait par respect pour le commandement de la Dame : « Va, et baise la terre en pénitence pour les pécheurs ». Alors que la vision touche à sa fin, la Dame semble se perdre dans ses pensées pendant quelques instants. Bernadette attend patiemment. Enfin, la Dame lui sourit à nouveau et lui donne un nouvel ordre : « Va dire aux prêtres de faire construire une chapelle ici ». Quittant son état d'extase, l'enfant se dirige vers la source - elle y boit un peu d'eau. En quittant la grotte, Bernadette informe sa tante Bernarde de ce que la Dame lui a dit.
ABBE PEYRAMALE « Bien qu'il soit si bon, j'ai plus peur de lui que d'un gendarme ! » dit Bernadette à Monsieur Estrade. Mais malgré sa peur, l'enfant se dirigea directement vers le presbytère dès sa sortie de la Grotte. Le prêtre était en train de prier l'office divin dans le jardin lorsque Bernadette s'approcha. La conversation suivante a été rapportée par Monsieur Estrade. Le prêtre connaissait le nom de l'enfant impliqué dans les apparitions à la Grotte, mais il ne reconnaissait pas l'enfant qui se tenait devant lui. Au catéchisme, il l'avait seulement aperçue. Il lui a demandé son nom. Quand on lui a dit son nom, il a répondu : « Oh, c'est toi, c'est ça ? ».
Mgr Abbe Peyramale
Son accueil était froid et austère, son apparence rude et sévère. L'enfant était terrifié par lui. Les apparences, cependant, sont souvent trompeuses ; tel était le cas de ce prêtre, qui en réalité (après le premier contact) était chaleureux et accueillant, un soutien fidèle à ceux qui étaient dans le besoin, quel qu'il soit, un véritable berger de son troupeau. Plus tard, c'est ainsi que Bernadette le retrouvera. Quittant le jardin, Peyramale est entré dans la maison. Bernadette le suit et s'arrête sur le seuil. Peyramale lui demanda ce qu'elle voulait. Avec son charme exquis et sa simplicité, la jeune fille répondit - « La Dame de la Grotte m'a ordonné de dire aux prêtres qu'elle souhaite qu'une chapelle soit construite à Massabieille et c'est pour cela que je suis venue. » Le prêtre est resté impassible. « Qui est cette Dame dont vous parlez ? » »C'est une très belle Dame qui m'est apparue sur le rocher de Massabieille. » L'abbé Peyramale ne céda toujours rien de ses sentiments. « Mais qui est-elle ? Est-elle de Lourdes ? La connais-tu ? » Bernadette répondit que non. « Et pourtant tu t'engages à porter des messages comme celui que tu viens de me donner, de la part d'une personne que tu ne connais pas ? » demanda-t-il froidement. « Oh mais Monsieur, la Dame qui m'envoie n'est pas comme les autres dames ».
Elle poursuit en demandant des explications : « Je veux dire qu'elle est aussi belle qu'elles le sont au Paradis, je pense ». Le prêtre avait maintenant du mal à contrôler son émotion, touché par la sincérité évidente de la jeune fille qui se tenait devant lui. Il demande si Bernadette n'a jamais demandé son nom à la Dame. « Oui, mais quand je le lui demande, elle incline légèrement la tête, sourit et ne me donne pas de réponse. » Peyramale demande si la Dame est alors muette. « Non, parce qu'elle me parle tous les jours. Si Elle était muette, Elle n'aurait pas pu me dire de venir te voir. » Peyramale demande à Bernadette de décrire les événements qui se sont déroulés jusqu'à présent. Il lui a indiqué une chaise et elle s'est assise. Il s'est assis en face d'elle et a écouté.
En quelques minutes, le prêtre perdit tous ses doutes, bien qu'il refusât de faire connaître ce fait à l'enfant. « Tu t'imagines qu'une Dame qui n'a pas de nom, qui élit domicile sur un rocher et qui a les pieds nus, mérite d'être prise au sérieux ? Mon enfant, il y a une chose que je crains, c'est que tu sois victime d'une illusion ». Bernadette penche la tête mais ne répond pas. Le prêtre reprend la parole.
« Dis à la Dame qui t'envoie que le curé de Lourdes n'a pas l'habitude de traiter avec des personnes qu'il ne connaît pas. Dis qu'avant toute chose, il exige de connaître son nom et que - de plus - elle doit prouver que ce nom lui appartient. Si cette Dame a droit à une Chapelle, Elle comprendra le sens des paroles que je vous adresse ; si Elle ne comprend pas, dites-lui qu'Elle n'a plus besoin de se déranger pour m'envoyer d'autres messages. » Bernadette se lève, fait une révérence et part.
Onzième apparition de la Vierge
Dimanche 28 février 1858
Bernadette arrive à la Grotte un peu avant sept heures, en compagnie de sa tante Lucille. Elle porte dans une main son chapelet toujours présent, dans l'autre, son cierge béni. Monsieur Estrade estime qu'il y a environ deux mille personnes à la Grotte ce matin-là. La foule était très dense, si bien que pendant la vision, Bernadette a eu du mal à se déplacer tout en accomplissant ses pénitences habituelles sur l'ordre de la Dame. Avant qu'elle puisse se déplacer à genoux sous la niche, les gendarmes présents ont dû repousser un peu la foule. Cela n'a pas été facile. Plusieurs fois, la petite a avancé jusqu'au rocher et est revenue en arrière, chaque fois à genoux, chaque fois en embrassant le sol par intervalles. Son visage et ses lèvres étaient tachés de boue. Mais aujourd'hui, personne ne s'est moqué d'elle. Les messages qu'elle recevait étaient de nature personnelle et ne concernaient pas les personnes assemblées. Dans ces cas-là, sa vie privée était respectée. En raison du grand nombre de personnes présentes, le sol était devenu boueux et abîmé. Seules quelques plantes sauvages sont restées intactes. De plus, le va-et-vient constant avait fait couler l'eau de la source en plusieurs petits ruisseaux vers le gave. Ce jour-là, des ouvriers locaux décidèrent de creuser un abreuvoir dans lequel l'eau pourrait s'accumuler. Après la vision, Bernadette et Lucille ont quitté la Grotte et se sont rendues directement à la messe dans l'église paroissiale.
Douzième apparition de Notre-Dame
Lundi 1er mars 1858
Depuis le début des apparitions à la Grotte de Massabieille, la presse populaire - et de nombreuses personnes, notamment les « libres penseurs » - ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour mettre fin à ces curieux événements ; lorsque cela a échoué et qu'il était clair qu'ils étaient impuissants à arrêter ce qui se passait, ils ont eu recours au plan de repli - déformer, dénaturer et discréditer les événements. On l'a bien vu avec les mensonges sur Bernadette dans les journaux - elle était décrite comme folle, névrosée, cataleptique, épileptique, psychotique, fraudeuse, petite menteuse sournoise, idiote manipulée par d'autres... la liste était presque sans fin. Des événements particuliers survenus à la Grotte ont également été joués et déformés, sortis de leur contexte dans le but de leur donner des significations qu'ils n'avaient pas. Au cours de la douzième apparition, un tel événement s'est produit. Et comme précédemment, ce n'est qu'après avoir été expliqué par Bernadette elle-même que l'événement a pris tout son sens et a dissipé les fausses représentations qui l'entouraient. Beaucoup de gens croyaient aux apparitions, mais ils étaient également certains de l'identité de la personne qui apparaissait ; ils étaient persuadés qu'il s'agissait de la Sainte Vierge Marie, bien que Bernadette elle-même n'ait jamais fait cette affirmation. Au contraire, l'enfant avait toujours parlé de « la Dame » (un damizelo) qui apparaissait, mais qui, jusqu'à présent, avait refusé de se nommer. Mais croyant que Bernadette était en communication avec la Reine du Ciel, les adeptes ont souvent tenté, d'une manière ou d'une autre, d'obtenir des souvenirs des apparitions et de Bernadette elle-même.
Le lundi 1er mars, au moins 1300 personnes se sont rendues à la Grotte, comme l'a indiqué le commissaire de police Jacomet dans le rapport qu'il a envoyé le lendemain. Mais ce chiffre n'est basé que sur les personnes recensées par les gendarmes rentrant en ville après l'Apparition ; il n'inclut pas celles qui sont parties dans d'autres directions et qui ne sont pas passées par Lourdes. Ce jour-là, l'une des personnes présentes est un prêtre de la ville voisine d'Omex ; ce prêtre, l'abbé Dezirat, vient d'être ordonné. Il fut le premier ecclésiastique à se rendre à Massabieille pendant les apparitions. Il a décrit ce qui s'est passé après l'arrivée de Bernadette à 7 heures du matin en compagnie de ses deux parents « Dès son arrivée, je l'ai observée attentivement. Son visage était calme, son regard sans prétention, sa démarche des plus naturelles, ni lente ni précipitée. Aucun signe d'exaltation, pas la moindre trace de maladie.
« La foule sur la route se pressait derrière l'enfant pour se rendre sur les lieux de l'apparition. Une fois sur place, j'ai fait comme les autres. Lorsque nous sommes arrivés devant la Grotte, quelqu'un a dit : « Laissez passer le prêtre ! ». Ces mots, bien que prononcés à voix basse, furent facilement entendus, car un profond silence régnait sur tout. Ils m'ont fait place et en avançant de quelques pas, j'étais tout près de Bernadette, à un mètre, pas plus. « Entre le moment où je me suis approché de l'enfant et celui où la vision a commencé, j'ai eu à peine le temps de réciter une dizaine. « Par sa posture et par l'expression de son visage, il était évident que son âme était enraillée. Quelle paix profonde ! Quelle sérénité ! Quelle contemplation élevée ! Son sourire était au-delà de toute description. Le regard de l'enfant, fixé sur l'Apparition, n'était pas moins captivant. Impossible d'imaginer quelque chose d'aussi pur, d'aussi doux, d'aussi aimant. « J'avais observé Bernadette avec une attention scrupuleuse pendant qu'elle se rendait à la Grotte. Quelle différence entre ce qu'elle était alors et ce qu'elle était telle que je l'ai vue au moment de l'Apparition. C'était comme la différence entre la matière et l'esprit... Je me sentais au seuil du Paradis. »
C'est ici que Monsieur Jean Baptiste Estrade, présent tout au long de l'Apparition, reprend le récit - mais c'est aussi ici que s'est produit le malentendu de la journée. « J'ai assisté ce jour-là à une grande manifestation d'enthousiasme religieux. Bernadette venait de revenir de sa place sous l'éperon du rocher. S'agenouillant à nouveau, elle prit comme d'habitude ses perles dans sa poche, mais dès qu'elle leva à nouveau les yeux vers le buisson privilégié, son visage devint triste. Elle brandit ses perles avec surprise aussi haut que son petit bras le lui permettait. Il y eut un moment d'arrêt, puis les perles retournèrent soudainement dans sa poche. Instantanément, elle en montra une autre paire qu'elle agita et brandit aussi haut que la première. L'expression d'angoisse a disparu de son visage. Elle s'inclina, sourit à nouveau et recommença sa prière. « D'un mouvement spontané, tout le monde sortit son chapelet et l'agita. Puis ils ont crié 'Vive Marie' et se sont mis à genoux pour prier, les larmes aux yeux. Les adversaires de la religion répandirent le bruit que Bernadette avait ce jour-là béni les chapelets ».
Quelques jours plus tard, un journal parisien publie l'article suivant : « Cette petite actrice, fille de meunier à Lourdes, a recueilli autour d'elle, le matin du 1er mars, sous le rocher de Massabieille, près de deux mille cinq cents nichons. Il est impossible de décrire l'idiotie et la dégénérescence morale de ces personnes. La voyante les traite comme une troupe de singes et leur fait commettre des absurdités de toutes sortes. Ce matin, la pythonisse n'était pas encline à jouer la voyante, et pour varier un peu les exercices, elle a pensé que le mieux était de jouer la prêtresse. Prenant un grand air d'autorité, elle a ordonné aux imbéciles de présenter leur chapelet, puis les a tous bénis. »
Depuis le lendemain de la découverte de la Source, la foule avait souvent imité les actions de Bernadette à la Grotte, comme embrasser le sol en signe de pénitence ; aujourd'hui n'était pas différent, bien que la foule ait mal interprété ce qui s'était passé. Si Bernadette n'avait pas béni les chapelets, alors quelle était la signification de l'étrange événement qui venait de se produire ? Plus tard dans la journée, un prêtre posa la même question à l'enfant ; ce n'est qu'après son explication que l'étrange événement fut démystifié. Bernadette expliqua qu'alors qu'elle se rendait à la Grotte plus tôt dans la matinée, une dame nommée Pauline Sans (qui était la couturière de Lourdes) lui avait parlé ; elle avait souhaité avoir un souvenir des apparitions et avait donc demandé à l'enfant si elle aurait la gentillesse d'utiliser son chapelet (celui de Madame Sans) ce matin-là pendant que la Sainte Vierge priait avec elle. Bernadette avait accepté cette proposition. Alors que Bernadette s'apprêtait à faire le signe de croix, elle a sorti le chapelet de sa poche mais n'a pas pu porter la main à son front. La Dame demande à Bernadette où se trouve son propre chapelet - l'enfant lève alors le chapelet en l'air pour que la Dame puisse le voir. Mais la Dame ne voit que trop bien : « Tu te trompes “, dit-elle à Bernadette, ”ce chapelet n'est pas le tien ». Se rendant compte qu'elle tenait le chapelet de Madame Sans, elle l'a remis dans sa poche et a récupéré son propre chapelet de perles de bois noir sur un cordon noué, acheté précédemment par sa mère. Elle soulève à nouveau les perles. « Utilise-les », dit doucement la Dame en souriant à l'enfant, et Bernadette peut commencer à prier. Le prêtre qui avait demandé des explications à l'enfant a dit à Bernadette : « C'est vrai que tu as béni des chapelets à la Grotte aujourd'hui ? ». Bernadette sourit. « Oh mais Monsieur, les femmes ne portent pas l'étole ! ».
Treizième apparition de Notre-Dame
Mardi 2 mars 1858
La treizième apparition s'est déroulée selon le schéma habituel, Bernadette est arrivée à la Grotte tôt le matin, a prié le Rosaire en compagnie de la Dame qui est restée silencieuse à l'exception des Glorias, puis a fait ses dévotions et ses actes de pénitence habituels. Après la vision, l'enfant s'est levée et est apparue tremblante. Elle était accompagnée de ses deux tantes, Basille et Lucile. Se demandant ce que la Dame avait dit pour que l'enfant paraisse si inquiète, Basille demande à Bernadette ce qui s'est passé. Elle lui répond : « Oh, je suis vraiment en grande difficulté ! La Dame m'a ordonné de dire au prêtre qu'Elle souhaite une chapelle à Massabieille et je suis nerveuse à l'idée de devoir aller au presbytère. Si vous saviez comme je vous serais reconnaissante de m'accompagner ! » Ils partent aussitôt pour aller faire part à l'abbé Peyramale de la demande de la Dame.
Arrivé au presbytère, le prêtre s'enquiert : « Eh bien, qu'êtes-vous venus me dire ? La Dame t'a-t-elle parlé ? L'inquiétude de Bernadette augmente. « Oui, monsieur le curé. Elle m'a ordonné de vous redire qu'elle désire avoir une chapelle à Massabieille. » Peyramale - dans sa réponse à l'enfant - ne lui laissa aucun doute sur ce que le prêtre pensait d'elle-même, de la Dame du rocher, des messages qui lui étaient relayés, et (surtout) au désagrément de l'interruption qu'elle causait à sa vie normalement tranquille et routinière. « Il est grand temps pour moi de sortir de l'imbroglio dans lequel la Dame et toi cherchez à m'empêtrer. Dis-lui qu'avec le curé de Lourdes, elle doit parler de façon claire et concise. Elle veut une chapelle. Quel droit a-t-elle à ces honneurs qu'elle réclame ? Qui est-elle ? D'où vient-elle ? Qu'a-t-elle fait pour mériter nos hommages ? Ne tournons pas autour du pot - si votre Dame est celle que vous suggérez, je lui montrerai un moyen d'obtenir la reconnaissance et de donner de l'autorité à ses messages. Tu me dis qu'Elle se place dans une niche, au-dessus d'un rosier sauvage. Eh bien, demande-lui de ma part de faire fleurir soudainement le rosier en présence de la foule rassemblée. Le matin où vous viendrez m'annoncer que ce prodige s'est produit, je croirai à votre parole et je vous promettrai d'aller avec vous à Massabieille ! ».
Le ton et le volume de sa réponse terrifient tellement la pauvre enfant qu'elle oublie la deuxième partie du message et part sans l'avoir transmise à l'homme qui lui crie dessus. Après coup, elle se rendit compte de son erreur. Elle demande à sa tante de l'accompagner une nouvelle fois chez les prêtres, mais elle se heurte à un « non » catégorique. Elle demande alors à ses deux parents - mais ils sont plus terrifiés par Peyramale que Bernadette elle-même. Plus tard dans l'après-midi, l'enfant parle à l'une de ses voisines, une dame appelée Dominiquette Cazenave. Elle a expliqué sa situation difficile à cette dame, qui s'est montrée plus serviable que celles qu'elle avait déjà approchées. Madame Cazenave s'est rendue au presbytère en fin d'après-midi pour organiser une autre rencontre. Elle s'acquitte de sa tâche et la réunion est fixée à sept heures le soir même. À l'heure dite, Bernadette et sa voisine se retrouvent en compagnie des prêtres.
L'enfant prend la parole : « La Dame m'a ordonné de te dire qu'Elle souhaite avoir une chapelle à Massabieille et maintenant Elle ajoute : “Je souhaite que les gens viennent ici en procession” ». « Ma fille », répondit Peyramale, »c'est le point culminant de toutes tes histoires ! Soit tu mens, soit la Dame qui te parle n'est que la contrefaçon de Celle qu'Elle prétend être. Pourquoi veut-elle une procession ? Sans doute pour faire rire les incroyants et tourner la religion en ridicule. Le piège n'est pas très habile ! Tu peux lui dire de ma part qu'Elle ne sait pas grand-chose des responsabilités et des pouvoirs du clergé de Lourdes. Si Elle était vraiment celle qu'Elle prétend être, Elle saurait que je ne suis pas qualifié pour prendre l'initiative dans une telle affaire. C'est à l'évêque de Tarbes, et non à moi, qu'Elle aurait dû t'envoyer ! »
Bernadette reprend la parole. « Mais monsieur, la Dame ne m'a pas dit qu'Elle voulait qu'une procession vienne immédiatement à la Grotte - Elle a seulement dit : « Je souhaite que des gens viennent ici en procession ». Et si je la comprends bien, elle parlait de l'avenir et non du présent ». « Nous ferons mieux que cela - nous te donnerons une torche et tu auras une procession pour toi toute seule. Vous avez beaucoup d'adeptes, vous n'avez pas besoin de prêtres ! » rétorque Peyramale. « Mais monsieur le curé, je ne dis jamais rien à personne. Je ne leur demande pas de venir avec moi à la Grotte ».
Peyramale resta silencieux un instant pour rassembler ses idées. Un moment, c'était tout ce dont il avait besoin. « Demande encore une fois à la Dame son nom. Quand nous connaîtrons son nom, alors elle aura une chapelle - et je te promets que ce ne sera pas une petite chapelle non plus ! » Bernadette quitta la maison. Maintenant, elle sourit - malgré sa peur du prêtre, elle a accompli la tâche que lui avait confiée la Dame. Elle avait transmis à l'abbé Peyramale le message complet. Maintenant, c'est à lui de jouer.
Quatorzième apparition de la Vierge
Mercredi 3 mars 1858
Ce matin-là, il y avait environ trois mille personnes présentes lorsque Bernadette est arrivée à la Grotte à sept heures du matin, accompagnée de sa mère. L'enfant s'agenouille et commence ses prières comme d'habitude. Mais son visage - bien que doux - n'a pas pris l'éclat des autres matins. La Dame n'est pas apparue. Un spectateur, Monsieur Clarens de Lourdes, écrit deux jours plus tard au préfet de police de Tarbes : « La vision a manqué à la petite fille et cela a semblé lui causer un profond désarroi. Il est important de noter ce point, car il pourrait peut-être ne pas sembler favoriser l'hypothèse d'une hallucination ». Le sens de cette déclaration était parfaitement clair pour de nombreuses personnes présentes ce jour-là. Parmi elles, le parent qui permettait à la famille Soubirous de vivre gratuitement au Cachot, André Sajous. Voyant la tristesse amère de l'enfant (elle croyait que la Dame n'était pas apparue parce qu'elle avait échoué lors de sa première visite au prêtre la veille), il lui propose de retourner à la Grotte avec elle. Le visage de la jeune fille s'illumine et elle accepte. Une heure et demie plus tard (à neuf heures du matin), ils se trouvaient devant le rocher. L'endroit était plus calme à cette heure, seuls quelques croyants étaient présents. Les autres étaient partis après le départ de Bernadette.
L'apparition s'est déroulée de la même manière que précédemment, la Dame et sa protégée étant unies dans la prière. Après l'apparition, Bernadette se rend à nouveau chez l'abbé Peyramale. La Dame avait de nouveau demandé une chapelle. Mais cette fois-ci, le prêtre s'est montré un peu moins bourru dans son approche, demandant quel était le but de la visite. La jeune fille répond qu'elle a parlé à la Dame de la demande du prêtre de la veille - « Elle a souri quand je lui ai dit que tu lui demandais de faire un miracle. Je lui ai dit de faire fleurir le rosier près duquel elle se tenait ; elle a souri à nouveau. Mais elle veut la chapelle ».
A la question de savoir si Bernadette avait de l'argent pour construire une chapelle, la jeune fille a répondu que non. « Je n'en ai pas davantage ! Demande à la Dame de t'en donner ! » a répondu le prêtre. Plus tard dans la journée, d'autres membres de la famille de Bernadette sont arrivés ; le lendemain était le dernier jour des quinze jours et peut-être qu'un grand miracle se produirait. Sa cousine, Jeanne Marie Vedere, dit à l'enfant : « J'ai entendu dire que tu n'as pas vu ta Dame ce matin », ce à quoi Bernadette répond : « Mais je l'ai vue pendant la journée ». Jeanne Marie demande à sa cousine pourquoi il a fallu deux visites à la Grotte pour que la Dame arrive ; Bernadette dit qu'elle a posé la même question à la Dame et qu'elle a reçu la réponse suivante du bout des lèvres : « Tu ne m'as pas vue ce matin parce qu'il y avait là des gens qui voulaient voir à quoi tu ressemblais en Ma présence - ils n'étaient pas dignes de cet honneur ; ils ont passé la nuit à la Grotte et ils l'ont déshonorée ».
Quinzième apparition de Notre-Dame
Jeudi 4 mars 1858
La France entière savait que ce jeudi 4 mars devait être le dernier des quinze jours pendant lesquels Bernadette Soubirous avait promis à la mystérieuse Dame d'être présente à la Grotte de Massabieille. Que se passe-t-il aujourd'hui ? Si les visions étaient une supercherie, toutes ces bêtises allaient-elles cesser ? Si elles étaient réelles, la Dame ferait-elle un grand miracle pour prouver son existence et sa présence ? Qui était la Dame ? Une âme du purgatoire ? La Sainte Vierge Marie ? Le malin déguisé ? Peut-être qu'aujourd'hui, tout deviendrait clair. Depuis la veille en début de soirée, les pèlerins arrivaient de toute la France. Ils avaient voyagé à cheval, en calèche et à pied. Toute la nuit, des torches sont restées allumées devant la Grotte. Des hymnes ont été chantés à la Reine du Ciel - il s'agissait sûrement de la mystérieuse Dame des visions ? Au matin, il y avait vingt mille pèlerins dans et autour de la Grotte de Massabieille.
Un grand nombre de gendarmes sont également présents. Jacomet avait senti la nécessité d'une forte présence policière pour éviter les troubles qui suivent toujours une grande foule. Il avait donc fait appel à des policiers supplémentaires de la garnison, tous armés. La nuit précédente, Jacomet - avec deux collègues - avait entrepris une fouille minutieuse de la Grotte, de la niche et de tout le rocher de Massabieille. La niche était vide - aucune personne, aucune lampe, aucun objet suspect n'a été trouvé à l'intérieur. Il en était de même pour la grande voûte située sous la niche - les seuls objets trouvés étaient quelques pièces de monnaie, un petit bouquet de fleurs et un chapelet. Au petit matin, la fouille a été répétée. Là encore, rien de suspect n'a été trouvé.
Bernadette était présente dans l'église paroissiale pour la messe matinale de six heures. Après la communion, elle s'est sentie poussée à aller à la Grotte - elle est partie immédiatement. Sa cousine - qui l'avait accompagnée à la messe - a couru après elle dès qu'elle a remarqué que la petite s'était éclipsée discrètement de l'église, quelque peu irritée de ne pas avoir été prévenue du départ. Bernadette lui dit qu'elle n'avait pas pensé à la prévenir. Elle arriva à la Grotte peu après sept heures. Les gendarmes se frayèrent un chemin dans la foule pour que l'enfant puisse accéder à la Grotte qui avait été le théâtre de tant d'émerveillements. La cousine de Bernadette, Jeanne Vedere, raconte ce qui s'est passé : « Tenant une bougie dans une main et son chapelet dans l'autre, Bernadette a récité ses chapelets sans discontinuer jusqu'au troisième Ave Maria de la deuxième décennie, les yeux toujours fixés sur la niche et le rosier. À ce moment-là, un merveilleux changement s'est opéré sur son visage et tout le monde s'est écrié : « Maintenant, elle peut la voir ! » et ils sont tombés à genoux. J'ai éprouvé à ce moment-là des sentiments de joie et de bonheur si intenses que je ne pourrais jamais les exprimer ; j'ai senti la présence d'un Être surnaturel, mais j'avais beau regarder, je ne voyais rien. »
Jeanne raconte que le chapelet a été prié trois fois de suite ce matin-là. À la fin de son chapelet, Bernadette a essayé de faire le signe de croix. Mais une fois de plus, elle n'a pas réussi à porter sa main à son front malgré trois tentatives. Elle expliquera plus tard qu'elle avait terminé ses prières avant que la Dame n'ait terminé les siennes, et que ce n'est qu'une fois que la Dame a fait le signe de croix que l'enfant a pu faire de même. La vision s'est poursuivie après la fin du chapelet. Pas une seule fois les yeux de Bernadette ne se sont éloignés de l'objet de son regard délicieux. Jeanne Vedere a compté dix-huit sourires sur le visage de l'enfant pendant la vision. À un moment donné, Bernadette s'est levée et s'est avancée dans la voûte au pied du rocher ; Jeanne l'a suivie. Bernadette dira plus tard qu'à ce moment-là, la Dame était si proche que Jeanne aurait pu tendre la main et la toucher. Bernadette est retournée à sa place habituelle, mais plus tard, elle est entrée de nouveau dans la voûte et a repris la conversation. Pendant toute la durée de la vision, Jacomet était toujours à proximité, examinant l'enfant et prenant des notes dans son petit livre. De toutes les personnes présentes, il est le seul à être resté debout pendant toute la durée de l'apparition, écrivant furieusement.
Ce sera la plus longue de toutes les visions, elle durera plus d'une heure. À la fin, Bernadette termine tranquillement ses prières et quitte la Grotte. Alors qu'elle quittait la Grotte, les gens qui se trouvaient à proximité ont demandé à l'enfant comment s'était terminée la vision. Bernadette répondit : « Comme d'habitude. Elle a souri en partant mais elle ne m'a pas dit au revoir ». « Maintenant que les quinze jours sont passés, tu ne reviendras plus à la Grotte ? « Oh si, je reviendrai », répondit l'enfant. « Je continuerai à venir, mais je ne sais pas si la Dame apparaîtra à nouveau ».
Seizième apparition de Notre-Dame
Jeudi 25 mars 1858
Le miracle de la bougie
Pendant les vingt et un jours qui suivent, Bernadette ne se rend pas à la Grotte tôt le matin comme elle le faisait jusqu'alors - elle n'a pas senti en elle l'appel qui était sa convocation. Mais l'affaire n'est pas encore réglée - la Dame ne s'est toujours pas identifiée, malgré les demandes répétées de l'enfant. L'enfant se rendit tout de même à la Grotte, mais seule. Elle s'y rendait en fin d'après-midi et passait de longues heures à prier et à se recueillir. Mais contrairement aux jours des visions, Bernadette ne s'agenouillait pas à sa place habituelle ; au lieu de cela, elle s'enfonçait dans la grande voûte rocheuse à la base de la Grotte. Là, enveloppée dans la pénombre du lieu, elle déversait son âme à la Dame des Apparitions - qu'elle voyait avec les yeux de son âme, si ce n'est de son corps. À cette époque, des personnes pieuses de Lourdes avaient installé un petit autel sous la niche - sur une vieille table, elles avaient placé une petite statue de la Sainte Vierge, entourée de fleurs et de bougies. En fait, des bougies brûlaient partout dans la Grotte. Chaque fois que des gens étaient rassemblés à cet endroit, ils commençaient à chanter des hymnes à la Reine des Cieux. Presque tous les pèlerins laissaient un petit don en argent, qui était ensuite utilisé pour répondre aux demandes de la Dame. Curieusement, cet argent n'a jamais été volé, bien qu'il ait été laissé là sans que personne ne le surveille. Le 24 mars au soir, Bernadette fait part à ses parents du sentiment qu'une impulsion intérieure l'appelle à nouveau à la Grotte - elle a l'intention d'y retourner le lendemain matin. Cela faisait longtemps que la Dame ne l'avait pas visitée - plus de deux semaines ! Cette nuit fut longue - l'enfant eut beau essayer, elle ne parvint pas à dormir. Dès que les premières lueurs de l'aube commencent à percer l'obscurité de la nuit, elle se lève et s'habille rapidement.
Il y avait déjà un certain nombre de personnes présentes à la Grotte ; il semblait qu'elles sentaient elles aussi qu'il pourrait y avoir un nouvel événement ce jour-là. Mais pourquoi aujourd'hui, après deux semaines de silence ? La réponse était simple : c'était aujourd'hui la fête de l'Annonciation de l'archange Gabriel à la Sainte Vierge Marie - le jour où il l'a saluée comme étant « pleine de grâce ». Alors peut-être ....
Bernadette est arrivée à la Grotte à cinq heures du matin, son cierge béni à la main. Ses parents étaient avec elle. Avant même d'atteindre le rocher, elle a pu voir la lumière merveilleuse qui remplissait la niche, dans laquelle se tenait sa belle Dame. « Elle était là », dit Bernadette, »tranquille et souriante, regardant la foule comme une mère affectueuse regarde ses enfants. Quand je me suis agenouillée devant Elle, je lui ai demandé pardon d'être arrivée en retard. Toujours bienveillante à mon égard, elle m'a fait signe de la tête que je n'avais pas à m'excuser. Puis je lui ai dit tout l'amour et l'estime que j'avais pour elle et combien j'étais heureux de la revoir. Et après lui avoir déversé mon cœur, j'ai repris mes perles ».
À ce moment-là, le personnage baigné de la lumière céleste est passé de la niche à la grande voûte. Se levant, Bernadette entre dans la voûte pour se rapprocher de la Dame. Elle reste debout devant Elle et une conversation s'ensuit. Peu après, l'ovale de lumière est remonté dans la niche et les prières ont repris. Bernadette décrit elle-même la conversation et les événements qui ont suivi ce moment : « Pendant que je priais, l'idée de lui demander son nom me vint à l'esprit avec une telle persistance que je ne pouvais penser à rien d'autre. Je craignais d'être présomptueuse en répétant une question à laquelle Elle avait toujours refusé de répondre et pourtant quelque chose me poussait à parler. Enfin, sous l'effet d'une impulsion irrésistible, les mots sont tombés de ma bouche et j'ai supplié la Dame de me dire qui Elle était.
« La Dame a fait ce qu'elle avait toujours fait auparavant : elle a incliné la tête et souri, mais elle n'a pas répondu. « Je ne saurais dire pourquoi, mais je me suis sentie plus hardie et je lui ai demandé à nouveau de bien vouloir me dire son nom ; mais elle s'est contentée de sourire et de s'incliner comme auparavant, restant toujours silencieuse. « Alors, une fois de plus, pour la troisième fois, j'ai joint mes mains et je me suis avouée indigne de la grande faveur que je lui demandais, j'ai de nouveau fait ma demande. « La Dame se tenait au-dessus du rosier, dans une position très semblable à celle qui figure sur la médaille miraculeuse. À ma troisième demande, son visage est devenu très sérieux et elle a semblé s'incliner dans une attitude d'humilité. Elle a ensuite joint ses mains et les a levées sur sa poitrine. Elle a regardé vers le ciel. « Puis ouvrant lentement les mains et se penchant vers moi, Elle me dit d'une voix vibrante d'émotion.
'Je suis l'Immaculée Conception'
« Elle a souri à nouveau, n'a plus parlé et a disparu en souriant ». Après la vision, Bernadette a demandé à sa tante Lucille de lui permettre de garder le cierge béni qu'elle avait utilisé tout au long des Apparitions. Lucile accepte. Après avoir obtenu la permission nécessaire, Bernadette plaça la bougie entre quelques rochers sous la niche, où elle se consuma lentement. Lucile demande à Bernadette pourquoi elle a voulu faire cela. Elle lui répond : « La Dame m'a demandé si je pouvais laisser le cierge brûler à la Grotte - comme c'était ton cierge, je ne pouvais pas le laisser là sans ta permission ». En quittant la Grotte, l'enfant riait et souriait et se répétait tranquillement quelques mots. Des voisins de Lourdes s'approchèrent d'elle et lui demandèrent la cause de son bonheur et ce qu'elle disait. L'enfant a répondu -
« Oh, je répète le nom que la Dame vient de me donner à l'instant, de peur que je ne l'oublie. Elle m'a dit : « Je suis l'Immaculée Conception ». L'enfant prononçait mal le mot « Conception » et a dû être corrigé. De la Grotte, la petite se rendit directement au Presbytère - toujours souriante, toujours répétant les mots qui se répandaient déjà si rapidement dans Lourdes. Elle les répétait encore lorsqu'elle entra dans le jardin du Presbytère, où l'abbé Peyramale était en train de prier son office. Il lui demanda ce qu'elle voulait aujourd'hui, mais l'enfant n'entendit pas sa question. « Qu'est-ce que tu dis, petite vaniteuse ! « .
« “Je suis l'Immaculée Conception ” c'est la Dame qui vient de me dire ces mots ! ». Il lui a demandé si elle savait ce que ces mots signifiaient. Elle a répondu qu'elle n'en connaissait pas le sens. « Je vois que tu te laisses encore tromper. Comment peux-tu dire des choses que tu ne comprends pas ? » demanda-t-il. « Pendant tout le trajet depuis la Grotte, j'ai répété les mots "Je suis l'Immaculée Conception » de peur de les oublier. » « Bien ! » ajouta le prêtre, “je vais réfléchir à ce qu'il faut faire” et il rentra dans la maison, laissant l'enfant et sa tante debout dans le jardin. Plus tard dans la journée, le Prêtre avoua à un voisin l'effet que les paroles de l'enfant avaient eu sur lui « J'en ai été tellement stupéfait que je me suis senti tituber et que j'ai été sur le point de tomber. »
Dix-septième apparition de la Vierge
Mercredi 7 avril 1858
Dernière apparition de Notre-Dame de Lourdes à la grotte de Massabieille
Le nombre de personnes se rendant à la Grotte ne cesse d'augmenter, d'autant plus que la mystérieuse Dame s'est enfin identifiée comme l'Immaculée Conception. Jusqu'à l'annonce de ce titre, Bernadette avait toujours appelé la Femme « la Dame » - les personnes présentes à la Grotte avaient également suivi l'exemple donné par la petite. Mais après la fête de l'Annonciation, ils ont pu personnaliser le nom de la Dame - il n'y avait plus aucun doute sur son identité : elle était Marie, la Mère de Dieu. Par la suite, on l'a appelée Notre-Dame de Massabieille ou Notre-Dame de la Grotte.
Le dimanche de Pâques, le 4 avril 1858, l'église paroissiale de Lourdes est remplie de monde toute la journée. Et tout au long de la journée, les gens affluent à la Grotte. Le commissaire Jacomet a compté « en tout, 3 625 visiteurs à la Grotte » entre cinq heures du matin et onze heures du soir. Le lendemain, Jacomet dénombre « 3 433 étrangers et 2 012 Lourdais ; en tout 5 445 visiteurs » au rocher de Massabieille. Bernadette, elle, n'était pas retournée à la Grotte depuis le jour où la Dame s'était nommée. Le mardi 6 avril au soir, l'enfant ressent à nouveau en elle la convocation de la Dame de la niche - elle est appelée à une nouvelle rencontre. C'était le mercredi de la semaine de Pâques. À six heures du matin, Bernadette est de nouveau agenouillée en prière devant sa Grotte bien-aimée, l'endroit qu'elle appellera plus tard « un petit coin de Paradis ». La Dame se tenait dans la niche, baignée dans la lumière du Ciel. Cette fois encore, la vision a été longue et a duré près de quarante-cinq minutes. L'enfant priait le chapelet comme d'habitude.
Le docteur Dozous était présent tout au long de l'apparition. Il nous décrit la scène telle qu'il l'a vue se dérouler : « Bernadette semblait encore plus absorbée que d'habitude par l'Apparition sur laquelle son regard était rivé. J'ai été témoin, comme tous ceux qui étaient présents, du fait que je vais vous raconter. « Elle était à genoux et disait avec une fervente dévotion les prières de son chapelet qu'elle tenait dans sa main gauche tandis que dans sa main droite se trouvait un grand cierge béni, allumé. L'enfant commençait à peine à faire l'ascension habituelle à genoux quand soudain elle s'est arrêtée et, sa main droite rejoignant la gauche, la flamme du gros cierge est passée entre les doigts de cette dernière. Bien qu'attisée par une brise assez forte, la flamme ne produisit aucun effet sur la peau qu'elle touchait. « Étonné de ce fait étrange, je défendis à quiconque de s'en mêler - et prenant ma montre en main, j'étudiai attentivement le phénomène pendant un quart d'heure. Au bout de ce temps, Bernadette, toujours en extase, s'avança vers la partie supérieure de la Grotte, en séparant ses mains. La flamme cessa ainsi de toucher sa main gauche.
« Bernadette termina sa prière et la splendeur de la transfiguration quitta son visage. Elle se leva et s'apprêtait à quitter la Grotte lorsque je lui demandai de me montrer sa main gauche. Je l'ai examinée très attentivement, mais je n'y ai pas trouvé la moindre trace de brûlure. Je demandai alors à la personne qui tenait la bougie de la rallumer et de me la donner. Je l'ai placée plusieurs fois de suite sous la main gauche de Bernadette, mais elle l'a retirée rapidement en disant : « Tu me brûles ! ». Je consigne ce fait tel que je l'ai vu sans chercher à l'expliquer. De nombreuses personnes qui étaient présentes à ce moment-là peuvent confirmer ce que j'ai dit. » Une voisine nommée Julie Garros (qui rejoindra plus tard Bernadette au couvent de Nevers sous le nom de Sœur Vincent) a également été témoin de ce fait. Elle raconte - « Alors que l'Apparition se poursuivait, la bougie a progressivement glissé vers le bas, de sorte que la flamme jouait sur l'intérieur de sa main ».
Le jeune frère de Bernadette, Jean-Marie, se souvient avoir « vu très clairement la flamme passer entre ses doigts ». Un autre voisin présent, un garçon appelé Bernard Joanas, s'est souvenu que pendant que cela se passait, le docteur Dozous a vérifié le pouls de l'enfant mais n'a trouvé aucune irrégularité. Et que lorsque quelqu'un s'apprêtait à lui retirer la bougie, le docteur Dozous a dit à la femme de « la laisser tranquille ». « Bernadette, elle, n'a fait aucun mouvement », a déclaré le garçon, qui est devenu plus tard vicaire à Lourdes et aumônier de l'Hospice de Lourdes géré par les Sœurs de Nevers. D'autres témoins ont mentionné plus tard que ce phénomène s'était également produit plus tôt pendant les apparitions, un peu avant la fin du mois de février. À ce moment-là, les gens ont crié pour éloigner la bougie de l'enfant car elle allait la brûler, alors qu'en fait elle n'a pas été brûlée - malgré la longue période pendant laquelle sa main a été en contact avec la flamme.
Sainte Bernadette Soubirous en 1861
Les trois mois qui précèdent la fin des apparitions
LES TROIS MOIS QUI ONT PRÉCÉDÉ LA FIN DES APPARITIONS. Vers la fin des Apparitions, les autorités civiles avaient fait toutes sortes de tentatives pour mettre fin aux événements de la Grotte de Massabieille. Plusieurs médecins et psychiatres ont été appelés à l'examiner - l'enfant s'est soumise à chaque examen sans poser de questions. Les médecins ont conclu que même s'il existait encore une possibilité que les visions soient le résultat d'une « lésion cérébrale », ils ne pouvaient pas encore décider de façon concluante si c'était le cas. D'autres médecins ne voulaient pas écarter la possibilité que ce qui se produisait était le résultat d'une manifestation surnaturelle. L'évêque de Tarbes, Monseigneur Lawrence, suit également les événements inhabituels de Lourdes. Il n'avait pas encore officiellement mis en place une commission pour enquêter sur les prétendues apparitions. Entre l'avant-dernière et la dernière apparition, l'enfant était assez malade - à cause de son asthme, elle fut envoyée aux sources minérales de Cauterets pour récupérer (bien que cela n'ait pas été totalement efficace).
La Grotte elle-même avait subi quelques changements : les ouvriers avaient élargi le chemin menant à la Grotte et avaient terminé les auges en pierre dans lesquelles l'eau de la source devait être redirigée et pouvait s'accumuler, permettant ainsi aux pèlerins de se baigner dans l'eau ou de l'emporter dans des bouteilles. Bernadette a également fait sa première communion, le jour de la fête du Saint-Sacrement, le jeudi 3 juin 1858. Ce jour-là également, elle est investie par l'abbé Peyramale du scapulaire brun de Notre-Dame du Mont-Carmel - ce scapulaire l'accompagnera jusqu'à sa mort. Plus tard, au couvent de Nevers, elle fabriquera ses propres scapulaires selon les besoins. Beaucoup d'entre eux sont encore visibles dans le musée du couvent. Cet après-midi-là, Jean Baptiste Estrade et sa sœur sont de nouveau en compagnie de l'enfant. Monsieur Estrade lui demande : « Dis-moi, Bernadette, qu'est-ce qui t'a fait le plus plaisir : recevoir Notre Seigneur ou converser avec la Sainte Vierge ? ».
L'enfant a répondu sans hésiter : « Je ne sais pas. Les deux choses vont ensemble et ne peuvent pas être comparées. Tout ce que je sais, c'est que j'ai été intensément heureux dans les deux cas ».
Ce jour-là, plus de six mille personnes étaient présentes à la Grotte, espérant une manifestation céleste ; elles n'ont pas été déçues, bien qu'aucune vision ne se soit produite ce jour-là.
Parmi les personnes présentes, il y avait beaucoup de malades et d'infirmes. Un ouvrier de la campagne était venu avec sa famille, dont un garçon de six ans qui souffrait d'une paralysie de la colonne vertébrale. Une fois de plus, le docteur Dozous était présent sur les lieux - et il a écrit plus tard qu'il s'était beaucoup intéressé à la pauvre famille et à l'enfant paralysé. « Puisque vous êtes venu », dit-il au père de l'enfant, “pour obtenir de la Sainte Vierge une guérison que vous avez demandée en vain à la science, prenez votre enfant, déshabillez-le et placez-le sous les robinets de la source”. Cela fut dûment fait et l'enfant fut partiellement immergé dans l'eau froide pendant quelques minutes. « Le petit invalide » poursuit le Docteur, »après avoir été bien séché et avoir remis ses vêtements, fut étendu sur le sol. Mais il se releva immédiatement de lui-même et se dirigea - en marchant avec la plus grande aisance - vers son père et sa mère, qui l'étouffèrent par de vigoureuses embrassades, en versant des larmes de joie ».
Mais il y a aussi eu des événements malheureux. Les autorités civiles font tout leur possible pour que la Grotte soit fermée au public et que l'utilisation de l'eau soit interdite jusqu'à ce qu'elle ait été vérifiée une nouvelle fois. De plus, et c'est encore plus inquiétant, elles complotent pour que l'enfant soit arrêtée et internée lors de sa prochaine visite à Massabieille. Ce triste état de fait n'est stoppé que par l'intervention de l'abbé Peyramale qui, malgré ses doutes persistants sur les visions elles-mêmes, ne doute pas de l'innocence de la voyante. Elle est peut-être trompée, mais elle n'est certainement pas une menace pour l'ordre moral de Lourdes ou de la France ! À cette époque, il y a également eu un certain nombre de manifestations sataniques à la Grotte. Depuis le début des temps, Dieu avait prévenu Satan qu'il y aurait toujours de l'inimitié entre lui et la Femme. Lourdes ne devait pas faire exception à cette règle.
La manifestation satanique avait commencé lors de la quatrième apparition, lorsque Bernadette avait entendu la cacophonie de voix sombres s'élevant des eaux du fleuve, jusqu'à ce qu'elle soit réduite au silence par le regard de la Vierge.
Maintenant, vers la fin des visions, il allait une fois de plus commencer son assaut. Une jeune femme de Lourdes, Honorine, se trouvait un jour à la Grotte lorsqu'elle entendit des voix venant de l'intérieur de la Grotte vide - elle dit que ces voix produisirent un effet étrange sur ses sens. Cela s'est répété le lendemain, lorsque Honorine a de nouveau entendu des sons - cette fois-ci, des hurlements sauvages et des bruits comme ceux de bêtes sauvages en train de se battre. La jeune fille était terrifiée et n'est pas retournée à Massabieille avant plusieurs semaines. Les gens de Lourdes ont dit qu'elle était simplement hystérique. À la même époque, un jeune homme de Lourdes passait un jour devant la Grotte pour se rendre à son travail avant l'aube. Il se croisa en passant devant le rocher, en l'honneur de Celle qui y avait été présente. Instantanément, d'étranges globes de lumière l'entourèrent et il se sentit incapable de bouger. Terrifié, il fit à nouveau le signe de croix - ce faisant, chacun des globes de lumière explosa bruyamment autour de lui et il put quitter l'endroit. Pendant ce temps, il entend des rires maniaques et des blasphèmes à l'intérieur de la Grotte.
Jean Baptiste Estrade a été témoin de certains des assauts du père du mensonge. Une dame de la rue des Bagneres à Lourdes, nommée Joséphine, a eu des apparitions dans la niche - cela a duré deux jours. Estrade regarde ce qui se passe, mais dit que pendant l'extase de Bernadette, il se sent « transporté » - avec Joséphine, il se sent simplement « surpris ». Et alors que Bernadette était « transfigurée » pendant son extase, Joséphine était simplement belle. La jeune fille en question a raconté à Estrade qu'elle avait effectivement vu des figures étranges dans la niche, mais qu'elle s'en était méfiée car elles lui semblaient de nature maléfique et non céleste. Un jour, un jeune garçon nommé Alex est rentré chez lui à Lourdes en criant et en hurlant, mais tellement paralysé par la peur qu'il ne pouvait pas dire à sa pauvre mère ce qui se passait. Après plusieurs jours, il s'est suffisamment calmé pour raconter la cause de sa terreur - « Quand j'ai quitté la maison, je suis allé marcher avec d'autres enfants du côté de Massabieille. Quand je suis arrivé à la Grotte, j'ai prié un moment. Puis, en attendant mes compagnons, je suis monté sur le rocher. En me tournant vers le creux du rocher, j'ai vu venir vers moi une belle dame. Cette dame dissimulait ses mains et le bas de son corps dans un nuage de couleur cendrée, comme un nuage d'orage. Elle fixait sur moi ses grands yeux noirs et semblait vouloir me saisir. J'ai tout de suite pensé que c'était le diable et je me suis enfuie ».
Beaucoup d'autres événements similaires se sont produits à cette époque. Bernadette avait aussi ses propres problèmes. Le Cachot recevait un flot constant de visiteurs, qui cherchaient tous à s'entretenir avec l'enfant et souhaitaient l'entendre raconter ses visions. L'enfant se soumet à tout cela sans hésiter, sans poser de questions et sans se plaindre. Elle y voyait une occasion de répondre aux demandes de pénitence de la Dame, bien qu'elle ait dit plus tard que le fait de devoir raconter la même histoire chaque jour, du matin jusqu'au soir, était une pénitence plus grande encore que l'asthme qui la gênait tant à cette époque. La pauvre enfant était constamment épuisée. Pour ne rien arranger, les autorités menaçaient une fois de plus d'emprisonner l'enfant, sous prétexte qu'elle recevait des récompenses financières pour avoir raconté son histoire. Bien sûr, c'était faux ; la famille vivait toujours dans une pauvreté abjecte et n'avait souvent pas assez d'argent pour nourrir les enfants.
Un jour, Pierre, l'un des jeunes frères de Bernadette, a été retrouvé en train de manger de la cire de bougie dans l'église, tant il avait faim. Il avait auparavant accepté le cadeau d'une petite pièce de monnaie pour avoir montré à un couple riche où vivait la voyante (bien qu'il ait omis de mentionner qu'il s'agissait en fait de sa propre sœur). Lorsque Bernadette l'a appris, elle a été très mécontente et l'a emmené chez le couple en question, où il a été contraint de rendre la pièce. Bernadette est restée au-dessus de tout reproche de gain pécuniaire - ou autre - jusqu'au jour de sa mort. Après tout, la Dame avait dit que son bonheur ne résidait pas dans cette vie, mais dans l'autre.
Lourdes est devenu le site de pèlerinage marial le plus célèbre au monde, des centaines de milliers de personnes y cherchant la guérison. Jusqu'à présent, plus de 6 000 guérisons médicalement frappantes ont été documentées, dont 2 000 classées par les médecins comme inexplicables, 67 ont été reconnues par l'Église catholique comme des guérisons miraculeuses après un examen approfondi.
Basilique de Lourdes en 1900
Basilique de Lourdes aujourd'hui
En 1879, épuisée et usée par sa maladie, Bernadette meurt d'une tuberculose osseuse. Quatre décennies après le décès de Bernadette, son tombeau a été ouvert à l'occasion de sa béatification le 14 juin 1925. Son corps a été trouvé non corrompu, alors que son linceul avait pourri et que sa croix était rouillée. Aujourd'hui, le corps intact de Bernadette repose dans une précieuse châsse de verre dans l'église du monastère Saint-Gildard à Nevers, en France.
Sainte Bernadette sur son lit de mort
Le corps non corrompu de Sainte Bernadette temps présent
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